肝吸虫卵是人体肠道寄生虫中最小的虫卵之一，虫卵形态略似电灯泡，虫卵在适宜的外界环境中不断发育，孵出幼虫，幼虫遇到淡水螺类并被吞食后，则在螺体内发育成第二期幼虫即尾蚴，此时，尾蚴从螺体内逸出，不断地在水面上游动，如果遇到淡水鱼、虾，尾蚴则即附着鱼体并侵入鱼、虾组织，形成具有感染性的幼虫即囊蚴。这时如果吃了含有肝吸虫囊蚴的小鱼、小虾，或生鱼片、没有煮熟的鱼、虾以及被肝吸虫囊蚴污染的其它食物等均可引起感染发病。由于肝吸虫成虫在人体内存活时间较长，其症状严重程度主要取决于感染虫数的多少。轻度感染者，可无明显症状。感染虫数较多者，可出现乏力、食欲不佳、腹痛、腹胀、消瘦、肝脏肿大等；重度感染者，肝胆管内可寄生上千条虫子，充满或阻塞肝胆管及其分支，发生严重的胆囊炎、胆管炎、胆石症，甚至可引起肝硬化或肝癌。肝吸虫病引起的肝癌，过去认为缺乏科学依据，现在认为，肝吸虫可引起原发性肝癌，应予警惕。近年来，有研究报告，在某些肝癌高发症区，肝吸虫感染与肝癌发病率呈正相关，并报告14例肝吸虫病伴发肝癌。此外，肝吸虫重感染的儿童，不但影响儿童的身体健康，而且也严重影响儿童的生长发育。

    在一些地区，人畜的粪便直接排入鱼池，使得肝吸虫的生活史不断进行。预防感染应避免将粪肥引入鱼池，同时加强卫生教育宣传，劝导民众改变生食习惯，同时避免食用腌制、熏烤或未煮熟的鱼肉，因为这些方法无法杀死鱼肉中的囊蚴，淡水生鱼片或生鱼粥更应避免，对于鱼池或水塘的螺类可利用化学方法或排干积水以消灭螺类宿主，而中断其生活史。